Le
bihoreau gris est un échassier, il se remarque en vol
par son
cou trapu et ses pattes courtes. On le retrouve dans
de nombreuses
parties du monde.
Il a le statut de nicheur, migrateur, hivernant rare.
Présentation - morphologie
Le bihoreau gris mesure entre 55 et 65 cm, pour une
envergure de 110
à 121 cm et un poids de 750 à 1040 gr.
Les deux sexes sont semblables, la femelle étant
toutefois plus petite que le mâle.
Le bihoreau gris ne revêt son plumage adulte que la
troisième année, le jeune a le bec jaune verdâtre,
les pattes sont gris mat, le plumage est brun tacheté
de blanc.
L'adulte a la calotte et le manteau noirs, les ailes
et le croupion
sont gris, les parties inférieures blanchâtres, les
pattes
et les doigts sont jaune-verdâtres. L'oeil est rouge.
En période de reproduction, les adultes présentent
deux
longues plumes blanche à la nuque. Le bec est pointu
et noir.
Présence sur le
territoire français
Espèce présente en France à l'état sauvage
sur la quasi totalité du pays.
Moeurs et habitudes
Le
bihoreau gris vit près de l'eau, lacs, étangs,
rivières, marécages, en eaux salées comme en eau
douce. C'est un oiseau nocturne qui se nourrit du
crépuscule
à l'aube. Comme tous les hérons il chasse
généralement seul, en eau peu profonde. Il reste
immobile, attendant le passage de sa proie, qu'il
pique de son bec pour
la tuer en la secouant violemment et l'avaler la
tête
la première.
Il se nourrit de poissons, de batraciens, de vers, de
reptiles, de
rongeurs, mais aussi d'oeufs et d'oisillons,
détruisant ainsi
les nichées d'autres espèces.
Le bihoreau gris est monogame, pendant la période
nuptiale, les mâles se montrent très agressifs.
Son vol est direct, avec des battements rapides, son
bec est
dirigé vers le sol et ses doigts dépassent
légèrement de la queue.
Il niche et dort souvent en colonies,
cohabitant facilement
avec les espèces proches, il niche dans les fourrés,
sur
des arbres et parfois dans les roseaux, à une hauteur
variant
entre 5 et 10 mètres, très souvent sur un ancien nid
qu'il restaure.
Le mâle participe à la construction du nid avec des
branches et des végétaux, alors que la femelle
en
assure le garnissage avec des racines et des
herbes.
Reproduction - croissance
La
période d'accouplement du bihoreau gris se remarque
lorsque les
pattes deviennent roses, et que des plumes lui
poussent à
la nuque. Il se livre alors à une parade nuptiale pour
séduire la femelle. La copulation intervient quelques
jours plus
tard.
La femelle pond de 3 à 8 oeufs couvés alternativement
par
les deux parents, l'incubation dure entre 22 et 25
jours. Les petits
quittent le nid environ trois semaines plus tard,
restant à
proximité immédiate du nid, pour voler vers 7
semaines.
Longévité 21 ans.
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