Le chevalier combattant est un oiseau
nicheur rare, migrateur, hivernant.
Présentation - morphologie
Il
mesure entre 21 et 30 cm, pour une envergure de
28 à 32
cm, et un poids, pour la femelle de 70 à 150 g,
et
pour le mâle de 130 à 220 g.
Au printemps, le combattant mâle porte une grande
collerette et, sur les côtés de
la tête, des touffes de plumes (oreillons), érectiles
comme la
collerette.
Ces plumes ornementales varient du blanc au
gris, et du roux et au noir avec des stries.
Très souvent les oreillons et la
collerette sont de couleur différentes.
Le dos est brun
tacheté, contrastant avec le ventre blanchâtre, la
face est nue,
jaunâtre, prolongée par un bec assez long, jaune
rougeâtre, les
pattes sont jaune verdâtre.
La femelle n'a pas d'ornements, son dessus
est brun écaillé, sa poitrine est barrée, plus claire.
En période hivernale, le
mâle ressemble beaucoup à la femelle, se distinguant
principalement par sa taille plus importante.
Présence sur le
territoire français
Le chevalier combattant est présent en
France à l'état sauvage.
Moeurs et habitudes
Le chevalier combattant est un
migrateur. Il hiverne au sud du Sahara ou dans le sud
de l'Asie,
également en petit nombre en Europe Occidentale sur
les côtes plates.
Les passages s'effectuent de juillet à octobre et de
mars à avril.
Sa présence est liée à la proximité de
l'eau.
Au moment de la reproduction, on le trouve dans les
marais humides,
les tourbières, et au bord des plans d'eau douce.
Le reste de l'année, il fréquente les bords
vaseux des plans d'eau douce ou saumâtre, les rizières
et les prairies
inondées. On l'observe aussi sur les vasières à marée
basse ou
au voisinage des côtes marines plates.
La femelle est très sociable, elle se mêle
souvent
aux autres limicoles alors que le mâle, surtout
lorsqu'il est en plumage nuptial, a
tendance à se tenir à s'isoler.
Les mâles sont polygames, en avril-mai, au moment de
la reproduction, ils se
réunissent pour se défier, plumage hérissé et ailes
battantes.
Le nid, est construit à même le sol,
il est fait d'herbes sèches, choisies plus fines pour
l'intérieur..
Reproduction - croissance
La femelle pond généralement 4 oeufs
verdâtres.
L'incubation dure de 20 à 22 jours assurée par la
femelle, ensuite, toujours seule, elle s'occupe de
l'élevage des
jeunes.
Les
poussins sont nidifuges, ils sont capables de quitter
le nid quelques heures
après l'éclosion, ils prennent leur premier envol au
bout de 25 jours.
Longévité : 11 ans
Comme tous les chevaliers, le chevalier
combattant souffre de la disparition des zones humides
qui constituent son habitat.
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