L'échasse blanche a un habitat assez
vaste. On peut la trouver en Australie, en Amérique
Centrale et du Sud,
en Afrique, Asie, certaines parties de l'Amérique du
Nord, en Eurasie,
à Hawaï et aux Philippine.
Elle a le statut de nicheur, migrateur, hivernant
rare.
Présentation - morphologie
L'échasse
blanche mesure de 35 à 40 cm pour une envergure de 65
à
84 cm et un poids de 160 à 200 g.
Elle a le plumage noir et blanc avec les ailes, le
haut du dos et l'arrière du cou entièrement
noirs, les parties
inférieures sont blanches, avec un collier blanc
contrastant avec le
dos et la nuque noirs.
La face est blanche, le sommet de la calotte est
noir, les yeux
sont rouges, le bec est long, fin, droit et noir,
les pattes sont
longues, les doigts sont rougeâtre-rose.
Les deux sexes sont presque semblables, mais la
femelle est brunâtre
alors que le mâle est plus noir avec des reflets
verdâtres
brillants.
Le juvénile est plus clair que l'adulte, avec le
dessus de la
calotte et l'arrière du cou gris, les parties
supérieures plus brunâtres
avec d'étroits lisérés chamois clair.
Ses pattes
sont grisâtre-rosé.
L'échasse blanche a un vol direct, rapide, avec de
rapides
battements d'ailes, les pattes dépassent de 20 cm en
arrière de la
queue, le cou est légèrement tendu.
Elle vole souvent assez bas,
sauf en migration où elle peut voler à haute altitude.
Présence sur le
territoire français
L'échasse blanche est présente
en France à l'état sauvage, sur le littoral, de
l'atlantique de la Manche, de la Méditerranée, et
parfois
dans l'intérieur du pays.
Moeurs et habitudes
L'échasse blanche vit principalement près
des marais d'eau
douce et salée, et dans les vasières, les lacs peu
profonds, les
lagunes côtières, les champs inondés et les rizières.
Ses très longues pattes lui
permettent de marcher dans des eaux plus profondes que
les autres
oiseaux aquatiques, elle nage rarement pour se
nourrir.
L'échasse blanche se nourrit généralement dans les
eaux
peu profondes, pataugeant et capturant des proies,
toutefois, elle peut également plonger la tête
sous
la surface pour saisir sa proie.
Elle picore aussi sa
nourriture dans le sable ou dans l'eau, marchant
rapidement, à grands pas, ou en pataugeant
dans l'eau.
Bien adaptée à la vision
nocturne, elle peut se nourrir pendant les nuits
noires.
Lors des migrations on la remarque souvent en
groupes de 10 à 20 oiseaux, parfois avec d'autres
espèces d'échassiers.
L'échasse blanche niche en petites colonies de 2 à 50
couples environ, parfois en colonies mixtes avec des
avocettes. Les
couples formés défendent vigoureusement leur nid, leur
territoire et leur progéniture.
L'échasse blanche se nourrit d'insectes aquatiques, de
vers,
de têtards, de larves, de mouches, de crustacés, de
mollusques et
d'araignées.
Le nid de l'échasse blanche est fait d'herbes et de
laîches, il est construit dans un cratère peu
profond gratté dans le sol, ou sur un amas de
végétaux, au dessus de l'eau sur des herbes
aquatiques,
ou sur la rive.
Reproduction - croissance
La femelle pond 4 oeufs vers mai juin.
L'incubation dure environ 25 jours, assurée par les
deux parents.
A la l'éclosion, les poussins sont couverts de duvet
foncé, avec des taches
grises ou brun noirâtre, et les parties
inférieures sont blanches.
Les
poussins sont nidifuges, nourris par les deux parents,
ils quittent le nid pour aller se cacher dans la
végétation environnante.
Ils
prennent leur premier envol vers 4 semaines, ils
deviennent
indépendants 2 à 4 semaines plus tard.
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