Le ragondin est
un mammifère aquatique vivant en eau douce,
végétarien originaire d'Amérique du Sud,
introduit en France pour l'élevage et la
commercialisation de sa
fourrure.
Des animaux échappés de ces élevages
ont progressivement colonisé progressivement toute
la
France, utilisant les réseaux hydrauliques
pour se propager et s'implanter dans le
pays.
Actuellement, avec le rat musqué, il est devenu un
véritable fléau des zones humides de notre pays,
perçant les digues des étangs, détruisant les
paletages de canaux, occupant fossés, marais, étang,
rivières et fleuves.
Ci dessus un ragondin albinos pris dans une cage.
Morphologie :
D'un poids de
6 à 10 kg, il a un corps de forme ovale,
prolongé par une queue de forme ronde.
Ses membres sont terminés par des pattes
palmées.
Ses mâchoires sont équipées de longues incisives
de
couleur orange qui rappellent en plus grand
celles du lapin.
Moeurs et habitudes :
Excellent nageur,
excellent plongeur, il est beaucoup plus agile dans
l'eau que sur terre.
Il vit dans des terriers qu'il creuse dans les
berges et les parois des
pièces d'eau, jusqu'à des distances de 5 à 6
mètres du cours d'eau. Lorsqu'il s'agit d'une digue
d'étang, ce percement a pour effet de déclencher une
fuite de l'eau vers l'extérieur. Sous la pression,
le chenal
creusé par le ragondin s'agrandit, l'eau
arrache les
terres et en quelques heures l'étang se vide, la
digue ouverte,
arrachée par le courant.
Très discret de jour, il va quêter sa nourriture
principalement la nuit, mais il est fréquemment
aperçu
sur les prés environnant après le lever du
jour et
quelques heures avant la nuit.
Sa nourriture à base de végétaux et de
céréales le conduit à faire d'importants dans les
cultures avoisinantes, maïs, blé,etc...
Reproduction
croissance :
La femelle met bas 2 ou 3
portées par an fortes de 5 à 7 petits. L'allaitement
dure
environ 7 à 8 semaines. Particularité de l'espèce,
les mamelles de la mère sont déportées vers
le flanc dans l'axe des pattes, permettant aux
petits de téter
la mère avec la tête hors de l'eau.
Les ragondins atteignent la maturité sexuelle vers 6
mois, les mâles sont actifs toute l'année.
Prédation régulation :
Le ragondin adulte subit
la
prédation du renard, des chiens. Plus vulnérables
suivant
leur taille les petits subissent celle des
mustélidés,
des rapaces et des corvidés. Malgré tout leur
prolificité l'emporte, ce qui conduit l'homme à se
montrer vigilant pour protéger les cultures et les
ouvrages
hydrauliques.
Sa mortalité naturelle est amplifiée en période de
grands froids, élément qu'il convient de prendre en
compte dans les régions froides ou de montagne.
L'homme intervient par la destruction au fusil, par
piégeage,
empoisonnement, déterrage. Malgré ces mesures, dans
certaines régions les autorités
cynégétiques sont régulièrement
amenées à mettre en place des plans de lutte
collectifs
pour réduire l'impact destructeur de cet animal sur
l'environnement.
Zoonose
Le ragondin est un des
principaux vecteurs de la leptospirose.
Cette maladie est transmissible à l'homme. Il est
conseillé de ne pas toucher cet animal sans gants ou
autre
protection, et de désinfecter tout ce qui a pu être
en
contact avec l'animal.
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