L'aire
de répartition du Pygargue à queue blanche se situe au
Groenland, nord de l'Europe et en Sibérie. En dehors
de l'ex-URSS, trois pays reçoivent une forte
population de
Pygargue à queue blanche : la Norvège, l'ex-Allemagne
de
l'Est et la Pologne.
Présentation - morphologie
Le
Pygargue à queue blanche mesure de 77 à 92 cm pour une
envergure de 200 à 245 cm et un poids pour la femelle
de 4100
à 7000 g, et pour le mâle de 3100 à 5500 g.
Le pyguargue est un aigle très corpulent et de grande
taille, il a une silhouette massive
caractérisée par une large envergure et une queue
courte cunéiforme.
L'ensemble de son plumage est brun foncé sauf la tête
et la base du cou
qui sont légèrement plus clairs.
Les oiseaux âgés ont la tête et le cou blancs.
Les adultes ont la queue blanche, la moitié de la
longueur des pattes
est emplumée, la tête est large et le bec très massif,
les pattes et le
bec sont jaunes.
Le juvénile est beaucoup plus foncé, il obtient
progressivement le plumage
adulte vers 5 ou 6 ans, la queue et le bec sont
foncés, la queue
présente une bande terminale foncée chez les
sub-adultes, avant de
blanchir.
En vol le Pygargue à queue blanche tient ses ailes
tendues à plat ou
légèrement arquées quand il plane.
Quand il glisse, elles sont serrées
vers l'avant, et plutôt aplaties ou un peu arquées,
souvent avec la
main abaissée.
Son vol est lourd, avec des séries de battements peu
amples, intercalés de courts glissés.
Présence sur le
territoire français
Le Pygargue à queue blanche est un visiteur
occasionnel en France où il hiverne parfois.
Moeurs et habitudes
Espèce liée aux milieux aquatiques (côtes
maritimes, grandes
rivières, lacs, etc.).
A l'intérieur, le Pygargue à queue blanche se plaît au
bord des
lacs et des fleuves propices à la chasse, dans la
toundra et dans la
forêt. Sur les côtes, il fréquente les falaises
rocheuses escarpées.
En Europe, les Pygargues à queue blanche adultes sont
en général
sédentaires. Les oiseaux nordiques (nord Russie et
Laponie) descendent
vers le sud en hiver.
Les couples sont unis pour la vie, ils se reproduisent
dans le même territoire chaque
année qu'ils occupent toute l'année, ou dans les
environs.
Oiseau particulièrement discret en dehors de la
période de
reproduction. Il possède la même technique de chasse
que les
autres Pygargues, les aigles pêcheurs, à la différence
qu'il fait preuve
de persévérance dans sa chasse, poursuivant sa proie
jusqu'à épuisement.
Pour se nourrir, le Pygargue à queue blanche a besoin
de chair d'oiseau, de mammifère ou de poisson.
Il chasse, soit à l'affût, soit en volant assez bas,
soit décrivant
des cercles en hauteur, afin de repérer ses proies.
Il pêche sur les eaux calmes où il peut
apercevoir les poissons.
Quand une proie est repérée, il vole brièvement sur
place, juste
au-dessus, puis il la saisit au cours d'un vol rasant,
en projetant
rapidement ses serres dans l'eau.
Lorsqu'un poisson est trop lourd, il le tire jusqu'à
la rive en battant des ailes.
Il peut aussi rester immobile ou patauger sur le bord
pour y trouver des poissons. Il pratique plus rarement
le piqué.
Il capture aussi des oiseaux en vol, anatidés ou
grands corbeaux.
Il consomme surtout le gibier d'eau : oies, foulques,
canards , mais reste friand de poissons.
Le nid du Pygargue à queue blanche, particulièrement
volumineux, est construit à quelques kilomètres
des
lieux de gagnage, souvent en lisière de forêt ou à
la campagne, mais à
proximité de l'eau, dans de vieux arbres centenaires
(pin
sylvestre ou
hêtre).
Suivant la région, il peut aussi nicher sur des récifs
ou des
îles au large et sur les falaises.
Il est construit soit
au sommet d'un grand arbre, soit à l'abri d'une
falaise inaccessible.
Chaque couple a plusieurs nids qui sont réutilisés
à plusieurs reprises, rajoutant des branches à chaque
nouvelle utilisation.
Reproduction - croissance
La femelle pond 2 à 3 oeufs blancs, à
intervalles de 2 à 5 jours,
occasionnant ainsi des naissances échelonnées.
L'incubation dure
environ 35 à 45 jours, assurée par les deux parents,
principalement par
la femelle qui surveille ensuite les poussins en
permanence pendant les quinze jours qui suivent la
naissance.
A quatre semaines, ils restent seuls au nid,
tandis que les adultes chassent.
Ils commencent à voler à l'âge de deux
mois et demi, mais restent aux alentours du nid
pendant encore deux à trois
semaines.
Il leur faudra encore deux mois au minimum pour
devenir
indépendants.
Cinq années sont nécessaires pour atteindre la
maturité sexuelle.
Longévité : 20 ans
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