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Le Râle des genets est une espèce essentiellement
européenne répartie des îles Britanniques à
la Sibérie et des côtes norvégiennes aux rivages
septentrionaux de la Mer Noire.
Présentation - morphologie
Le
Râle des genêts mesure de 27 à 30 cm pour une
envergure de 46 à 53 cm et un poids de 135 à 200 g.
Au sol, il a l'allure d'une perdrix élancée, mais avec
une
coloration plus uniforme, ses pattes sont plus longues
et son bec est plus
épais.
En plumage nuptial, les plumes du dessus sont noires
au centre,
bordées de brun, elles donnent au manteau un aspect
écailleux.
Le dessous est
chamois clair barré de marron aux flancs, les
couvertures alaires sont
rousses, la gorge et la poitrine sont grises.
Les sexes sont assez
semblables, cependant la femelle est légèrement moins
grise sur les
côtés de la tête et du cou.
Les juvéniles sont plus ternes que les
adultes dessus et dessous, avec des barres rousses
moins nettes sur les
flancs.
A la naissance, les poussins sont couverts d'un duvet
brun
noirâtre.
Présence sur le
territoire français
Le
Râle des genêts régresse en France comme dans la
plupart des autres pays. Il se rencontre en très
faible
densité, principalement dans le nord du pays, dans
l'est, en
Charente Poitou, en Touraine. dans les autres région
son
apparition n'est que sporadique.
Moeurs et habitudes
Le
Râle des genêts est un oiseau des prairies, des
pâtures, des marécages et moins souvent, des champs
cultivés. Il
évite les zones inondées. Habituellement en plaine, on
le
trouve
également dans les pâturages de montagne. Pendant la
migration
il fréquente des zones steppiques avec des buissons.
A l'automne, le Râle des genêts quitte ses sites
de
nidification européens et migre en direction du sud
pour aller hiverner
sous le climat africain. Lors de ces migrations, il
vole puissamment,
pattes à l'horizontale. A la mi-avril, il est de
retour chez nous et se
prépare à nicher.
Solitaire, le Râle des genêts se montre actif dès le
crépuscule, parfois pour toute la nuit.
Farouche, rarement observé à découvert, le Râle des
genêts se tient
dans l'herbe haute où il se tapit à la moindre alerte.
De temps à autre, il dresse le cou au-dessus des tiges
pour surveiller les alentours ou lancer son appel.
Généralement le Râle des genêts
s'envole lorsqu'il est dérangé et contraint de
s'envoler,
car, de façon naturelle il s'enfuit sur ses pattes.
Forcé
de s'envoler, il vole sans hâte
sur quelques mètres seulement, les pattes pendantes,
avant de se
poser brusquement
dans l'herbe.
Il se nourrit essentiellement de graines, de
petits insectes, de toutes sortes d'invertébrés
dont les limaces, escargots, mille-pattes, vers de
terre et araignées.
Le râle picore aussi les grains tombés à
terre.
Son
nid est une simple cuvette creusée au sol et garnie de
végétaux secs, dissimulé dans l'herbe haute,
construit par la femelle seule.
Reproduction - croissance
La
femelle pond jusqu'à 14 oeufs.
L'incubation dure 16 à 19 jours, assurée par la
femelle seule.
Les jeunes sont nourris par leur mère pendant 3 ou 4
jours. Ils trouvent
ensuite eux-mêmes leur nourriture mais restent sous la
protection de la femelle durant
environ un mois, au bout duquel ils sont aptes à
voler.
Comme tous les granivores des champs, le Râle des
genêts
souffre des insecticides chimiques , notamment ceux
qui enrobent les
graines de semences.
De plus , cet oiseau fréquentant les pâtures et les
foins,
il doit une grande mortalité aux engins mécaniques.
Son habitude à fuir en courant plutôt qu'en s'envolant
entraîne sa prise par les engins agricoles qui
avancent de
plus en plus rapidement.
Longévité : 6 ans
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