Présentation - morphologie
La Sarcelle d'hiver mesure de 30 à 33 cm
pour une envergure de 54 à 59 cm et un poids de 250 à
400 g.
C'est le plus petit canard d'eau douce d'Europe.
Son
plumage nuptial est très attrayant, la tête est rousse
avec une large
bande verte sur les joues, la poitrine est crème
tachetée
de noirâtre,
prolongée par un ventre blanc et un dessous de la
queue jaune
bordé de
noir, le dessus du corps et les flancs adoptent une
coloration grise,
les ailes sont marquées par une fine bande blanche sur
leur
avant et
par un miroir noir et vert sur la partie centrale, le
reste de
l'année,
après la mue, le mâle porte des couleurs assez ternes
comme la femelle, il est entièrement brun et beige.
Présence sur le
territoire français
La
Sarcelle d'hiver se rencontre un peu partout en
France, toujours sur
les cours d'eau, les étendues d'eau et les bords
de mer.
Dans la partie méridionale du pays elle est quasiment
absente,
excepté dans les Landes où le milieu se prête
à son accueil.
Moeurs et habitudes
La Sarcelle d'hiver est une espèce
migratrice partielle.
Elle est en effet très sensible au gel et à
l'enneigement qui limitent ses possibilités
d'alimentation. Lors des
grandes vagues de froid, elle est surtout présente sur
les côtes occidentales et méridionales (Camargue,
notamment).
La Sarcelle d'hiver habite partout ou elle trouvera de
l'eau et de la
nourriture, à condition qu'il n'y ai pas trop de
courant, en été,
étangs, réservoirs artificiels, lacs avec végétation
palustre
importante, en hiver, on la retrouve sur les grands
plans d'eau
abrités, les côtes basses et sablonneuses où elle
recherche l'influence modératrice du climat marin, les
lagunes et les
marais.
La Sarcelle d'hiver est un oiseau très sociable, qui
est
toujours en groupe.
A la fois diurne et nocturne, elle concentre une
partie
importante de son activité au
crépuscule et pendant la nuit pour la recherche de
nourriture.
Sur les
côtes, son repos ou son absence d'activité coïncide
avec la marée haute.
Dispersées et discrètes pendant la période de
nidification, on peut
néanmoins observer des concentrations de plusieurs
dizaines d'oiseaux
sur les plans d'eau à partir du mois d'août.
Son régime se compose essentiellement de matière
végétale, petites
graines qu'elle récolte sur les terrains humides ou
faiblement inondés
au bord des étangs, dans les champs de maïs
fraîchement récoltés, les
rizières ou les marais, mais aussi de
micro-organismes, de larves d'insectes, de crustacés
et de mollusques
qu'elle pêche dans les eaux saumâtres et peu profondes
des vasières en
filtrant l'eau avec son bec.
La Sarcelle d'hiver niche dans toute l'Europe tempérée
dans les marais,
tourbières souvent loin de l'eau découverte.
La plupart des couples se forment au cours de
l'hivernage.
Le nid est posé à terre dans la végétation
touffue à proximité de l'eau., il est composé
d'herbes et de feuilles
Reproduction - croissance
Entre
avril et juin, la femelle pond de 8 à11 oeufs.
L'incubation dure 25 à 30 jours, assurée par la
femelle
seule, généralement abandonnée par le mâle.
Les canetons sont nidifuges, ils sont élevés par la
mère seule, leur émancipation survient vers 25 à
30 jours.
Espérance de vie 2 ans maximum.
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