Présentation - morphologie
La Sterne de Dougall mesure de 33 à
38 cm pour une envergure de 75-80 cm et un poids de
90-130 g.
Très claire, elle paraît presque
entièrement blanchâtre, le dessus est gris-perle pâle
contrastant avec
les primaires externes usées sombres à partir de
l'été.
En plumage printanier frais, il n'y a pas de
contraste, le dessous est
blanc, nuancé de rose, la calotte est noire,
légèrement
plus étendue que chez la Sterne pierregarin , elle
descend un peu plus bas
sur les joues et sur la nuque, donnant à la tête un
aspect plus allongé, le bec est noirâtre avec, à la
base une zone rouge plus ou
moins développée pendant la période de nidification,
les
pattes sont plus longues et rouge-orange plus vif que
celles de la Sterne pierregarin.
La Sterne
de Dougall possède deux éperons caudaux
particulièrement longs au printemps, ces filets de
rectrices externes
dépassent largement le bout des primaires chez
l'oiseau posé et
ondulent en vol sous l'effet du vent et des battements
d'ailes.
Présence sur le
territoire français
La Sterne de Dougall est rencontrée
essentiellement en Bretagne où elle niche.
Moeurs et habitudes
La Sterne de Dougall est un visiteur assez
rare en Europe, son l'aire de
nidification est réduite aux îles britanniques,
à l'Irlande, à la Bretagne,
aux îles des Açores. Dès la fin de l'été, les Sternes
de Dougall migrent en
direction des eaux tropicales de l'Afrique et ne
reviennent sur les
sites de nidification qu'entre le début du mois de
mai et la mi-mai.
Cette espèce rare niche dans les îles et les îlots
côtiers bordées par des mers chaudes et tempérées.
Sa quête de
nourriture s'effectue le long des baies ou des
embouchures sableuses
des cours d'eau.
En migration, on peut également l'observer dans des
estuaires vaseux mais, en tout état de cause, sa
présence demeure
extrêmement rare voire exceptionnelle à l'intérieur
des terres.
Les Sternes de Dougall s'alimentent de petits poissons
d'eau
salée surtout le lançon, d' anguille de sable, de
jeunes
harengs, de maquereaux et de nombreux poissons de la
famille des
gadidés, morues, églefins, merluches ou colins,
qu'elle attrape en plongeant dans l'eau.
Elle niche en colonies lâches souvent en compagnie de
Sternes caugek ou pierregarrin sur les plages de
sable ou de galets, ou même les rochers à peine
enherbés.
Reproduction - croissance
La femelle pond en mai/début juin 1 ou 2
oeufs.
L'incubation dure de 21 à 26 jours, assurée par
les deux parents.
Les petits sont
semi-nidifuges. Leur premier envol survient vers un
mois, toutefois,
ils restent dépendants des parents pendant encore deux
mois.
Longévité : 16 ans
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