La chevêche d'Athena vit en Europe, en Asie
jusqu'en Corée, et en Afrique du Nord. Elle est
résidente dans
les zones tempérées et chaudes, elle a le statut de
nicheur sédentaire.
Présentation -
morphologie
Elle
mesure de 21 à 23 cm, pour une envergure de 50 à
55
cm et un poids qui varie, pour la femelle entre 150 et
200 g, et pour
le mâle entre 140 et180 g.
Les deux sexes sont semblables, avec la femelle
légèrement plus grande que le mâle.
Le juvénile ressemble aux adultes, plus terne et
sans stries claires sur la tête.
Deux phases sont observées dans cette espèce,
une
claire et une plus foncée.
Ses parties supérieures sont gris-brun, tachetées de
blanc, ses parties inférieures sont blanchâtres, avec
de larges stries
gris-brun.
La queue est brune, barrée de fines lignes faites
d'une succession de
taches blanches.
Sa tête, plate et ronde est de couleur brune, finement
striée de gris
pâle, sa face est marquée de zones foncées sous les
yeux, les disques
faciaux sont bordés de blanc.
Ses yeux sont jaunes avec un sourcil
blanc, son bec est verdâtre, ses pattes et ses doigts
sont
couverts de plumes couleur chamois clair.
La chevêche d'Athena a des serres puissantes, elle est
capable de
saisir des petits mammifères et oiseaux
approchant
sa propre taille.
Elle vole relativement bas et près du sol, d'un vol
très
ondulant. Elle effectue de rapides battements
entrecoupés
de temps morts pendant lesquels elle garde les ailes
fermées sur
des distances relativement importantes.
Présence sur le
territoire français
La chevêche d'Athena est présente en France
à l'état sauvage.
Moeurs et habitudes
La chevêche d'Athena est active de jour
comme de nuit,
chassant de préférence la nuit, à l'aube et au
crépuscule.
Le
jour, elle est souvent perchée à découvert, immobile
sur des promontoires ou sur des arbres.
La chevêche d'Athena vit dans des zones plates ou
vallonnées, les zones agricoles, les bocages avec des
arbres
dispersés, les terrains ouverts traversés de talus,
fréquentant les murs de pierres ou
les pentes rocheuses. On la trouve aussi dans les
vergers, les ruines, les
villages.
.
Elle peut rester posée pendant des heures complètement
immobile.
Elle se nourrit principalement d'invertébrés, de vers
de terre, de petits mammifères, d'oiseaux,
et d'amphibiens.
Quand elle chasse, son vol est rapide et direct, elle
se laisse tomber sur sa proie pour
la saisir et l'emporter dans une cavité
pour la
dévorer. Elle
peut également voltiger sur place pour attraper ses
proies.
Elle rejette de petites pelotes ovales depuis son
perchoir favori, dortoir ou
nid.
Son nid peut être situé au le sol
dans un terrier, dans le trou dans un arbre creux,
dans une roche
caverneuse, également dans d'anciens bâtiments. Chaque
année elle revient nicher au même emplacement.
Reproduction - croissance
Le mâle établit son territoire début
février, la parade commence en mars.
Vers la fin avril, la femelle pond de 3 à 5 oeufs
lisses, de couleur blanche.
L'incubation dure environ 28 à 29 jours, assurée sans
interruption par la femelle qui est
nourrie par le mâle.
Les petits sont nidicoles, ils naissent couverts
d'un duvet
crème, ils deviennent gris-roux quelques jours plus
tard, ils sont nourris par les deux
parents.
Passée cette période, les
jeunes sont capables de décortiquer les proies
eux-mêmes, la femelle
vient alors aider le mâle à chasser.
Les jeunes quittent le nid au bout de 35 jours, bien
que les parents
pourvoient encore à leur nourriture pendant quelques
temps, ils
deviennent indépendants
seulement au bout de 9 ou 10 semaines.
Cette espèce produit une à deux couvées par saison.
Longévité : 16 ans
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